Diese Woche sind die besten Freeskier im italienischen Livigno zusammengekommen um im Skigebiet Mottolino Fun Mountain den legendären Castle-Kicker, dieses Jahr „Il Castello“ genannt, unter die Bretter zu nehmen – Marker Völkl Teamfahrer Nico Zacek, Initiator und Gastgeber des Suzuki Nine Knights, hat zum vierten Mal gerufen, und die weltbesten Fahrer haben ohne Zögern die Einladung angenommen. Nachdem der Event letzte Saison wegen Schneemangel im Allgäu abgesagt werden musste, war dieses Jahr die Vorfreude riesig auf die Rückkehr dieser einzigartigen Session.

Die legendäre Schneestern Crew hat sich einmal mehr selbst übertroffen und zusammen mit den Raupenfahrern des Mottolino Snowpark aus über 75.000 Kubikmetern Schnee das „Il Castello“ erschaffen. Im Zentrum dieses Bauwerks steht ein Kicker mit einem 18 Meter Gap, der vom Absprung bis zur Landung satte 27 Meter misst. Der Kicker wird auf beiden Seiten von monströsen Corner Jumps flankiert, die wie Abschussrampen wirken. Dazwischen können die Fahrer durch zwei Torbögen aus Schnee zwei sechs Meter hohe Quarterpipes anfahren, die durch einen Schneebalkon voneinander getrennt sind. Von der Landung der Quarterpipe besteht zudem die Möglichkeit durch die Schneeburg hindurch zwei Jib Obstacles anzufahren, ein Flat-Down-Flat Rail und ein Down Rail mit Stair-Set. Das monumentale „Il Castello“ bietet eine beinahe unendliche Auswahl an Absprüngen, Gaps, Transitions und Landungen.

Die Liste der anwesenden Rider ist allerdings fast noch beeindruckender als das Setup selbst: Der König des Afterbang, Tom Wallisch, ist nach seinem Sieg bei der Dew Tour, einer Goldmedaille bei den X Games in Aspen und einer Silbermedaille bei den Euro X in dieser Saison nach Italien gekommen, um zum ersten Mal am Suzuki Nine Knights teilzunehmen. Er befindet sich in Gesellschaft von Gus Kenworthy, dem aktuell Führenden der AFP Weltrangliste, der direkt von seinem Sieg beim Jon Olsson Invitational mit dem ersten Switch Triple 1440 überhaupt nach Livigno gereist ist, dazu von den mehrfachen X Games Medaillengewinnern Jossi Wells und Russ Henshaw aus Neuseeland bzw. Australien, dem Lokalmatadoren und Smith Optics Teamrider Raffaele Cusini sowie vielen weiteren Freeskiern von Weltrang.

Am Montag hatten die Fahrer die erste Gelegenheit das „Il Castello“ kennenzulernen und die verschiedenen Möglichkeiten auszutesten: Der Himmel zeigte sich italienisch blau, doch ein starker und vor allem sehr böiger Wind machte den Freeskiern zu schaffen, sodass sie die Sache eher langsam angehen ließen. Die eingeladenen Filmer und Fotografen konnten dennoch einige heftige Tricks und viele kreative Lines einfangen, die bereits einen guten Vorgeschmack auf das Kommende gaben:

Laurent Favre beeindruckte mit etlichen super stylischen 360s und 540s am Kicker, während Nico Zacek und Ben Valentin an den Quarterpipes Gas gaben und mehrfach den Balkon gapten. Andere Fahrer zeigten sich einfallsreich und sprangen von der Quarter über die Schneetürme in die Landung der Hip! Als der Wind am Abend noch mehr zulegte verlagerte sich die Session auf das Power Balance Stair-Set, wo vor allem Völkl Youngster Øystein Braaten mit unglaublichen Tricks auf sich aufmerksam machte. Am meisten Applaus erntete jedoch einmal mehr Tom Wallisch für seinen Switch Frontflip in der Quarterpipe.

Nach dieser ersten Session genossen alle Fahrer und Medienvertreter ein fünfgängiges, typisch italienisches Abendessen auf Einladung des örtlichen Fremdenverkehrsamtes und des Bürgermeisters von Livigno. Dabei konnten alle einen Blick auf die Preise werfen, die es während des Events zu gewinnen gibt, darunter edle Felgen von Dotz und exklusive Nine Knights iPads. Für die zweite Wochenhälfte ist die Wettervorhersage vielversprechend und die Gespräche kreisten bereits darum, welche haarsträubenden Tricks in den weiteren Sessions noch zu erwarten wären. Zweifelsohne darf die Freeski Community diese Woche mit der einen oder anderen Sensation rechnen!

Nicht zu vergessen ein weiteres, schon legendäres Highlight des Suzuki Nine Knights, das Fußball-Match zwischen Freeskiern und Medienvertretern. Wetten werden noch angenommen!

Weitere Informationen finden Sie unter www.nineknights.com

Fotos: nineknights / Klaus Polzer / Flo Breitenberger